郑和航海最远的地方是红海海岸和非洲东海岸。1407年7月，永乐三年，明朝成祖下令郑和率领大军出海。他们的编队非常庞大，大约有240艘公务船，2万多人跟随他们。还访问了30多个国家，分布在太平洋和印度洋地区。

明代永乐、宣德年间，郑和下西洋是一次漫长的海上航行。第一次航行开始于1405年，最后一次航行结束于1433年，共七次。它的名字是因为郑和是使团的特使，船队驶往婆罗洲以西。

经济背景

明初，由于朱元璋三十一年的努力，农业经济恢复了。手工业也取得了很大进展：采矿和冶金、纺织、陶瓷、造纸和印刷业都有不同程度的改善。此外，元朝末年，江南有相当规模的海上造船业，明初建立了大规模的官方造船业。除南京龙江堡船厂外，苏州、松江、镇江等地还有官方船厂。

明初工商业的恢复和发展，宋元以来中国海外贸易的发展，以及外国移民的增多，都为郑和“西行”奠定了坚实的经济基础和物质条件。在经济健康发展后，发展海外运输和海外贸易已迫在眉睫。中国的丝绸和瓷器受到西方国家的欢迎，并赢得了很高的声誉。中国对香料和其他自己无法生产的东西也有很大的需求。