绥芬河发源于中国吉林省珲春县和汪清县交界处，流经东宁市，然后经俄罗斯海参崴流入日本海的阿穆尔湾。

绥芬河全长443公里，中国境内258公里，俄罗斯境内185公里，其中中俄边界2公里。

绥芬河在唐代称为来宾河，金代称为绥芬河，明代称为绥芬河，清代称为绥芬河。

绥芬河流域面积17321平方公里，其中中国境内面积10059平方公里。这条河含沙量少，河水清澈。这条河的落差很大，水流很快。绥芬河以生产海滩鱼（鲑鱼）而闻名。

绥芬河流域的东宁县，素有“小江南”之称，是中国东北一个美丽富饶的地方。

绥芬河有两个源头：北部和南部。北源为小绥芬河，发源于东宁市太平岭；南源是大绥芬河，发源于汪清县老爷岭。两源汇合后，向东流向东宁镇，进入平原地区，然后流入俄罗斯，向南流入日本海。

绥芬河的主要支流有道芬河、石门子河、白石河、西大河、罗子沟河、黄泥河、小绥芬河、汉丛河、西连河、北大河、老黑山河等

绥芬河流域在历史上一直是中国的领土，绥芬河一直是中国的内陆河。南北朝时，绥芬河流域居住着贝吉人，隋唐时改称贝吉人。唐朝中叶，渤海国在东宁地区设立了蜀宾政府，这是绥芬河流域较早的一个行政机构。今天的俄罗斯乌苏里斯克（ussurisk）政府，也就是中国历史上的双城子（Shuanchengzi）。此后，辽、金、元、明时期，绥芬河一直在中国境内。

清军入关后，东北大部分地区被划定为禁区，不仅不允许汉族人进入，而且禁止满族人进入。因此，东北部广大地区长期荒凉，为沙皇俄国的入侵提供了机会。咸丰年间，沙俄迫使清政府签署了《元惠条约》和《北京条约》，吞并了中国东北以外150万平方公里的土地。此后，绥芬河下游成为俄罗斯河流，呼布图河成为中俄边境河流，东宁地区成为边境地区。

清末，边境禁令开始开放，移民迁往边境。至此，荒芜已久的绥芬河流域重新开放。

1993年，中俄重新划定东部边界，沿珲春市淳化镇东北部的胡布图河，从俄罗斯向中国珲春转让了4.7平方公里的土地。

绥芬河是一座美丽的边境山城，东临俄罗斯沿海边境地区。边境线长27公里，管辖面积460平方公里。

绥芬河是连接东北亚和亚太地区的黄金通道。它是中国和日本海之间的陆上贸易港口之一。2013年，绥芬河市被国务院正式批准为中国第一个卢布使用试点城市。这是新中国成立以来，首次允许外币在中国特定领域行使与主权货币相同的功能。

绥芬河地下矿产资源主要有沸石、铬铁和朱砂，分布广泛，储量可观。绥芬河森林覆盖率高。主要树种有松树、桦树、椴树、橡树、榆树、杨树、柳树、枫树、胡桃楸、水曲柳等。野生动物主要有老虎、熊、野猪、马鹿、狼、狐狸、貉、狍、狍、沙板鸡等

绥芬河人口主要包括汉族、满族、蒙古族、朝鲜族、回族等

绥芬河距相应的俄罗斯港口波格兰尼琴16公里，距俄罗斯远东最大港口城市海参崴仅210公里，距俄罗斯纳霍德卡270公里。

绥芬河是中国东北距离海参崴最近的城市，也是中国重要的边境口岸。