2004年奥运会在希腊举行。2004年雅典奥运会是奥林匹克大家庭最大的团聚。在本届奥运会上，来自202个国家和地区的11099名运动员参加了28个大项目和301个小项目，创造了20多项新的世界纪录。此外，女子剑赛和女子自由式摔跤首次被列为奥运会项目。

在划船、皮划艇和帆船等水上运动中，欧洲国家继续占据明显优势。在所有41枚金牌中，除澳大利亚、新西兰、美国、巴西和中国拿走的6枚外，其余35枚金牌由欧洲选手获得。欧洲人也在手球比赛中占据主导地位，克罗地亚和丹麦分别赢得了男子和女子冠军。在马术比赛中，欧洲选手也赢得了所有六项冠军。此外，在欧洲传统的击剑优势项目中，欧洲选手也发挥了稳定的作用，获得了全部10枚金牌中的9枚。只有美国选手赢得了女子佩剑个人项目的冠军。 亚洲运动员捍卫了他们在乒乓球和羽毛球方面的世界领先地位。这两个项目的九枚金牌全部被亚洲夺走，仅中国就获得了六枚金牌。其他三枚金牌分别被韩国（2枚）和印度尼西亚（1枚）夺走。在举重比赛中，中国还获得了金牌和银牌的第一名。